Come sappiamo, AV-over-IP utilizza apparecchiature di rete IT standard per trasmettere e ricevere segnali audio, video e di controllo su reti WAN, LAN o Internet. Per anni, le sorgenti AV sono state inviate attraverso locali, edifici e campus su infrastrutture tradizionali e dedicate. Con queste ultime, però, può diventare proibitivo estendere i segnali su grandi lunghezze in sistemi molto complessi. Sostituendo così il trasmettitore, la matrice e il ricevitore con un encoder, uno switch di rete e un decoder, i segnali possono essere inviati tramite Ethernet, consentendo una trasmissione a distanza molto più lunga e con la flessibilità necessaria per l’eventuale espansione futura del sistema. In questo schema trasmissivo, lo switch di rete svolge una funzione fondamentale. Benché, in linea di massima, tutti gli switch Gb Ethernet possano funzionare con Dante AV, esistono alcune caratteristiche e funzionalità che è bene tener presente per migliorare l’affidabilità della rete stessa.

La prima cosa da considerare quando si seleziona uno switch di rete per queste applicazioni è la larghezza di banda. Le soluzioni più comuni richiedono 1, 2,5 o 10 Gbits per trasportare AV su IP. Per la maggior parte delle applicazioni, in cui la latenza quasi nulla ed una qualità video 4K impeccabile non sono fondamentali, una soluzione da 1 Gbps è solitamente sufficiente. Per applicazioni più spinte, o dove è prevista una risoluzione più elevata come l’8K, in genere ha senso optare per una soluzione da 10 Gbps, che introdurrà meno compressione e latenza. Mentre gli switch da 1 Gbps offrono ancora il costo per porta più basso, il prezzo delle soluzioni da 10 Gbps è in rapido calo, rendendole più attraenti. Per un numero di canali pari o superiore a 32, gli switch Gigabit Ethernet sono comunque essenziali. Nelle reti che condividono dati con servizi diversi da Dante, QoS (Quality of Service) è consigliato. Ricordiamo che QoS è una caratteristica dei managed switch, quelli che forniscono informazioni dettagliate sul funzionamento di ciascun parametro come velocità della porta, errori, banda e possono essere configurati di conseguenza. QoS fa in modo che determinati tipi di pacchetti di rete, ad esempio sincronizzazione del clock e audio, ricevano un “trattamento preferenziale” e abbiano quindi priorità rispetto ad altro tipo di traffico. Un’altra caratteristica importante è quella della potenza massima che può fornire ogni singola porta per l’alimentazione PoE, che può andare da 30 W a 90 W nello standard Ultra90 PoE++.

Infine, dobbiamo sottolineare il fatto che Il video multicast richiede una configurazione speciale per garantire che il traffico arrivi a destinazione senza interruzioni e senza sovraccarichi di rete. Il protocollo finalizzato allo scopo è denominato IGMP (Internet Group Management Protocol) e contiene una serie di funzioni, tra cui snooping e query, che consentono ad un segnale video multicast di raggiungere il ricevitore desiderato. La maggior parte degli switch in commercio richiede fino a 14 comandi singoli per tutte le impostazioni IGP. Gli switch AV over IP di NETGEAR contengono IGMP Plus che configura tutte le impostazioni IGMP con un unico comando, con un evidente beneficio.